Rayan Kolli n’a pas été retenu dans la liste finale de l’Algérie pour la Coupe du monde, mais son nom a déjà circulé là où tout jeune joueur rêve d’apparaître. Présent parmi les 55 préconvoqués de Vladimir Petkovic, l’attaquant de QPR a reçu un premier signal fort. À 20 ans, il n’est pas encore entré dans la grande maison des Verts, mais la porte n’est plus si loin. La FAF le suit, le sélectionneur sait qui il est, et Rafik Saïfi peut désormais compter sur lui avec les Espoirs algériens, actuellement en stage à Annaba avant deux matchs amicaux contre la Mauritanie, les 5 et 9 juin.
Rayan Kolli, un enfant de QPR dans le viseur de l’Algérie
Julien Stéphan, son entraîneur à Queens Park Rangers, connaît bien le profil. Dans un entretien exclusif accordé à Africafoot, le technicien français présente d’abord Kolli comme un joueur façonné sur la durée par son club. Il souligne :
C’est un joueur formé à l’académie, qui joue au club depuis huit ou neuf ans. C’est un enfant du club.
La formule dit beaucoup. Kolli n’est pas arrivé par hasard dans le groupe professionnel. Il a grandi dans l’environnement de QPR, avec ses codes, son exigence et cette patience propre aux clubs anglais qui savent parfois laisser mûrir leurs jeunes. Sur le plan footballistique, Stéphan ne cache pas les qualités du joueur :
Il est doté d’un très bon potentiel technique, mais aussi athlétique. Il est puissant, va assez vite, avec une bonne technique et une bonne qualité de frappe.
L’entraîneur insiste aussi sur sa polyvalence, même s’il a déjà une préférence claire :
Il peut jouer sur les côtés ou dans l’axe. Personnellement, je le préfère dans l’axe.
De quoi dessiner les contours d’un attaquant moderne, capable de bouger, de peser, mais aussi de répondre à plusieurs registres.
Le talent est là, la régularité doit suivre
Comme souvent avec les jeunes joueurs, le chantier se situe moins dans le potentiel que dans la constance. Stéphan le dit sans détour : Kolli est « capable de faire de bons coups d’éclat », mais il doit désormais « gagner en régularité » et apporter davantage de « consistance sur le terrain ». L’idée n’est pas de refroidir l’enthousiasme autour de lui, mais plutôt de rappeler la marche qui sépare une promesse d’un joueur vraiment installé.
Le technicien français voit chez lui une marge de progression évidente :
C’est une grosse marge de progression pour lui. Il a le potentiel pour faire une carrière intéressante. À lui de travailler sur ça.
Le message est clair : Kolli a les armes, mais il lui faut répéter les efforts, semaine après semaine, dans un championnat qui ne pardonne ni les temps faibles ni les approximations.
La Championship comme école exigeante
Son adaptation à la Championship n’a pas surpris Julien Stéphan. Le championnat anglais de deuxième division est réputé pour son intensité, son rythme et son impact physique, surtout pour un attaquant. Mais Kolli n’a pas découvert brutalement ce niveau, comme le rappelle Stéphan :
Ce n’est pas sa première année. Il avait déjà fait des matchs l’année dernière. Et même la saison d’avant, il avait commencé avec l’équipe première.
QPR a aussi évolué avec deux attaquants, ce qui a facilité son intégration. « Cela les aide à jouer les uns par rapport aux autres. Tout ne repose pas sur un seul élément », explique Stéphan. Dans ce cadre, Kolli a pu apprendre sans porter seul le poids offensif de l’équipe. Mais là encore, l’exigence reste la même :
Il doit encore travailler pour mériter de jouer encore plus de matchs.
Une phrase qui résume bien son moment actuel. Il avance, mais rien ne lui est donné.
Une fierté pour QPR, un signal pour l’Algérie
Sa préconvocation avec les A algériens a été vécue comme une vraie reconnaissance du côté de QPR. Stéphan confirme :
Bien sûr, c’est une fierté pour le club et pour tous les éducateurs du centre de formation qui l’ont accompagné et lui ont fait confiance.
Il y voit aussi « une récompense de son investissement, de son travail et de ses qualités ». Pour un club formateur, voir l’un de ses jeunes entrer dans le radar d’une sélection mondialiste reste un marqueur fort.
Mais l’étape actuelle avec les Espoirs algériens ne devrait pas suffire à rassasier Kolli. Stéphan prévient :
Le connaissant, et connaissant ses ambitions, c’est bien d’avoir une étape avec l’équipe algérienne U23. Mais il voudra aller encore plus haut. Qu’il s’en donne les moyens au quotidien.
Le décor est posé : l’Algérie lui offre un chemin, mais c’est à lui de l’élargir par ses performances.
Un joueur à accompagner, pas à précipiter
Le fait de ne pas disputer la Coupe du monde dès maintenant peut aussi être lu comme une étape naturelle. Stéphan, lui, refuse de raisonner uniquement par l’âge :
Je ne crois pas qu’il y ait d’âge aujourd’hui. Les jeunes, il ne faut pas leur parler d’âge. Quand ils sont prêts, ils sont prêts, ils jouent.
À l’inverse, quand la sélection ne vient pas encore, le joueur doit comprendre ce qui manque et redoubler d’efforts.
C’est sans doute là que se joue la suite de Rayan Kolli. Sa présence dans la liste élargie montre que l’Algérie l’a identifié. Son absence de la liste finale rappelle qu’il reste encore un palier à franchir. Entre les deux, il y a le travail quotidien, la rigueur, la discipline et cette régularité que Julien Stéphan place au cœur de sa progression. Les Espoirs algériens peuvent devenir sa première vraie scène internationale. À lui, désormais, de faire en sorte que ce ne soit qu’un début.
