À quelques heures de la finale du groupe pour la qualification face à l’Autriche au Arrowhead Stadium, les langues se délient autour du vestiaire des Verts. Après la prise de parole des héros de 1982, c’est au tour de l’ancien international algérien et ex-attaquant de l’OGC Nice, Lyazid Sandjak, de livrer une analyse sans concession sur les débuts des Fennecs dans ce Mondial 2026.
Dans un entretien exclusif accordé à Africafoot, l’ancien joueur n’a pas caché son incompréhension face aux choix initiaux du sélectionneur Vladimir Petković, ciblant particulièrement la gestion du cas de l’ancien capitaine, Riyad Mahrez.
« Mettre Mahrez sur le banc était un affront »
Pour Sandjak, la lourde défaite inaugurale contre l’Argentine de Lionel Messi (3-0) trouve une partie de ses explications dans un déficit d’expérience et un manque de respect envers les cadres. Le fait d’avoir relégué Riyad Mahrez sur le banc au profit du jeune Anis Hadj Moussa a été une grave erreur managériale selon lui :
« Je n’ai pas compris ce choix. Pour moi, Mahrez reste Mahrez. Avec tout ce qu’il a apporté à la sélection, il méritait de débuter cette Coupe du monde. Le laisser sur le banc lors du premier match a été un mauvais signal. J’ai même ressenti cela comme une forme d’affront envers un joueur qui a tant donné au football algérien. Ce n’est pas parce qu’un jeune joueur est prometteur qu’il faut oublier ce que représente Mahrez. Son expérience est irremplaçable. »
Sandjak salue d’ailleurs la réponse du joueur d’Al Ahli, dont le replacement dans le onze de départ contre la Jordanie (2-1) a transformé le visage de l’équipe : « Il a travaillé défensivement, il a pressé, il a beaucoup couru. C’est exactement ce que l’on attend d’un leader. »
L’apport de Nabil Bentaleb et le modèle de 2019
Au-delà du cas Mahrez, l’ancien Niçois souligne que la révolte algérienne face à la Jordanie s’est construite sur des valeurs de combat et des choix d’expérience, mettant notamment en avant l’entrée de Nabil Bentaleb, qui a selon lui apporté « énormément de sérénité et de lien entre la défense et l’attaque ».
Pour bousculer le bloc autrichien, Sandjak demande aux Fennecs de s’inspirer du sacre de 2019 à la CAN : un socle collectif ultra-solide où tout le monde fait les efforts défensifs pour permettre ensuite aux talents individuels de s’exprimer.
Pas de calcul de match nul face au défi physique autrichien
Alors que la rumeur d’un match nul arrangeant plane en raison de la situation comptable des meilleurs troisièmes, Lyazid Sandjak rejoint totalement le discours de Vladimir Petković et des anciens de Gijón : il faut jouer pour gagner.
L’Autriche est une équipe dense, intense et disciplinée. Essayer de négocier un point de survie face au système de Ralf Rangnick serait le meilleur moyen de courir à la catastrophe. Quarante-quatre ans après le traumatisme de 1982, qu’il a vécu adolescent devant sa télévision, Sandjak espère que la génération actuelle balayera les fantômes du passé par une victoire éclatante sur le terrain.
