Il existe des joueurs dont la valeur ne se mesure pas uniquement au temps de jeu. Riyad Mahrez, Aissa Mandi et Nabil Bentaleb abordent la Coupe du Monde 2016 comme les trois derniers représentants de la génération de la Coupe du Monde 2014, un tournoi qui reste gravé dans la mémoire du football algérien. Après douze ans d’absence, le trio fait son retour sur la scène internationale dans des rôles différents, avec peut-être une place de titulaire moins assurée, mais leur simple présence au sein de l’équipe est un atout considérable.
Medjani défend la valeur de l’expérience
Carl Medjani, ancien international algérien aux 62 sélections, est conscient de l’importance de ce retour. Il a joué au Brésil avec le trio et a été l’un des joueurs clés de cette équipe qui a atteint les huitièmes de finale. Dans une interview exclusive accordée à Africa Foot, il affirme clairement : « Il est essentiel que Mahrez, Bentaleb et Mandi soient présents à la Coupe du Monde. Ce sont trois joueurs qui connaissent bien cette compétition, et la Coupe du Monde n’est pas la Coupe d’Afrique des Nations. C’est complètement différent, avec d’autres exigences et critères à prendre en compte.»
Pour Medjani, il ne s’agit pas de nostalgie, mais d’expérience pratique, indispensable à toute équipe nationale dans un tournoi court et exigeant. Mahrez, lors de la Coupe du Monde 2014, faisait ses débuts sur la scène internationale. Aujourd’hui, il aborde la compétition mondiale en tant que leader auréolé d’une brillante carrière. Medjani dit de lui : « Lorsque Riyad a disputé la Coupe du Monde 2014, c’était l’un de ses premiers matchs avec l’équipe nationale. Aujourd’hui, il aura certainement à cœur de terminer sa carrière internationale en beauté. »
Bentaleb et Mandi… Un souvenir sur le terrain
Évoquer Nabil Bentaleb a aussi une saveur particulière. Medjani a joué à ses côtés au milieu de terrain contre la Belgique et la Russie, et il n’a pas oublié ce que le joueur a représenté à cette époque. Il ajoute : « Nabil Bentaleb était un joueur clé pour moi au milieu de terrain lors des matchs contre la Russie et la Belgique. Il sort d’une saison fantastique avec Lille. Il voudra rendre la pareille à son pays, et à lui-même aussi, après tout ce qu’il a traversé ces dernières années. »
Quant à Aïssa Mandi, son parcours en équipe nationale est un modèle de constance. Plus de 100 sélections, des années de discipline et une place solidement ancrée au cœur de la défense. Medjani pense que le défenseur algérien, à l’instar de Mahrez et Bentaleb, sait souvent que cette Coupe du Monde est sa dernière. Il cherchera donc à faire encore meilleure impression, même si son image en sélection est déjà « magnifique », selon ses propres termes. Les statistiques de Mandi suffisent à elles seules pour comprendre l’importance de sa carrière ; rares sont ceux qui peuvent se targuer d’un tel nombre de sélections.
Le soutien d’un ancien coéquipier
Medjani ne s’exprime pas en analyste extérieur au groupe, mais en ancien coéquipier qui conserve un lien affectif avec l’équipe nationale. Il déclare : « Pour nous, c’est un grand honneur de les avoir parmi nous. Et en tant qu’ancien coéquipier, je serai leur plus grand supporter et je leur souhaite le meilleur pour ce tournoi.» Cette phrase résume parfaitement la relation entre la génération 2014 et celle de 2026 : les rôles ne sont plus les mêmes, mais l’émotion reste intacte.
Interrogé sur la fierté qu’il éprouve toujours à jouer pour l’équipe nationale, sa réponse fut spontanée : « À chaque match de l’équipe nationale, quel que soit le sport, nous sommes fiers de ceux qui représentent notre pays.» Medjani ne souhaite pas faire de pronostics et n’apprécie guère cet exercice. Son seul souhait est que les joueurs prennent du plaisir et offrent aux Algériens de nouveaux moments de fierté. Dans une équipe qui recherche l’équilibre entre une génération confirmée et les jeunes talents, la présence de Mahrez, Mandi et Bentaleb pourrait bien être plus qu’un simple souvenir ; elle fait partie de l’héritage dont l’Algérie a besoin pour aborder la Coupe du Monde avec une confiance accrue.
