Fraîchement retraité, Aïssa Mandi est revenu dans le podcast Kampo sur un épisode marquant de sa carrière internationale : la démission de Christian Gourcuff en mars 2016. Le défenseur algérien a révélé que lui et ses coéquipiers avaient tenté de convaincre le sélectionneur français de revenir sur sa décision après le nul contre l’Éthiopie (3-3), qualificatif pour la CAN 2017.
« Pendant le vol de dix heures qui suivait, on en a discuté entre nous avant de l’appeler pour lui dire : Coach, vous ne pouvez pas partir. (…) On n’a pas réussi à le convaincre. Je pense qu’il avait déjà pris sa décision. »
Gourcuff, un sélectionneur apprécié du vestiaire
Arrivé en août 2014 après le départ de Vahid Halilhodzic, Gourcuff avait réussi à maintenir un groupe soudé, malgré les critiques et les huées subies au Stade du 5 Juillet en octobre 2015. Son bilan restait positif : 13 victoires, 3 nuls et 5 défaites, avec un quart de finale à la CAN 2015 face à la Côte d’Ivoire, futur champion.
Mandi a insisté sur l’attachement du vestiaire à son entraîneur :
« C’était une bonne personne, il adorait le football et nous, on ne voulait vraiment pas qu’il parte. »
Il a également révélé que Gourcuff est à l’origine de son repositionnement en défense centrale, un choix qui a marqué la suite de sa carrière.
Le témoignage de Mandi illustre la relation particulière entre les joueurs et leur coach, mais aussi la fragilité des équilibres dans une sélection nationale.
