Le dénouement de cet Algérie – Autriche (3-3) est entré directement dans la catégorie des scénarios irrationnels. Si le tableau d’affichage final témoigne d’un match prolifique en buts, le déroulement de la seconde période promet pourtant d’alimenter de vifs débats. Quarante-quatre ans après le traumatisme de Gijón, la suspicion a brièvement refait surface sur la pelouse du Arrowhead Stadium.
La pause fraîcheur qui a tout changé
Jusqu’à l’heure de jeu, le match a été un modèle d’équité et d’engagement. L’Autriche a mené par deux fois grâce à Marko Arnautović (28e) puis Marcel Sabitzer (55e), et l’Algérie a recollé à chaque fois, d’abord par Rafik Belghali (45e) puis par Riyad Mahrez (60e), magnifiquement servi par Houssem Aouar. À 2-2, les intentions des deux sélections étaient indiscutables.
C’est à ce moment précis qu’est intervenue la pause fraîcheur de la seconde période. Cette courte interruption a radicalement coupé l’élan de la rencontre :
Le frein à main actionné : Au retour sur le terrain, l’intensité s’est brusquement évaporée. Conscientes qu’un score de 2-2 validait mathématiquement leur qualification commune pour les 16es de finale, les deux équipes ont arrêté de prendre des risques.
La caricature des passes à dix : Le match a alors basculé dans de longues séquences de conservation stériles, rappelant par moments les pires heures de 1982. Les sifflets sont parfois descendus des tribunes face à ce refus temporaire de jouer.
Le coup de génie de Mahrez et la climatisation de Kalajdžić
Alors que le match semblait s’endormir définitivement sur ce score de parité, le temps additionnel a basculé dans la folie la plus totale.
Pensant sceller la vengeance historique de l’Algérie, Riyad Mahrez a surgi à la 93e minute pour inscrire le but du 3-2. Un but qui, à cet instant précis, éliminait virtuellement l’Autriche de la Coupe du monde. L’idée d’un arrangement volait alors en éclats.
Mais le soulagement algérien a été de très courte durée. Poussés par l’énergie du désespoir, les Autrichiens ont jeté leurs dernières forces dans la bataille et, à la 96e minute, Saša Kalajdžić a égalisé de la tête (3-3), sauvant in extremis la peau de sa sélection.
Cap sur les 16es de finale
Malgré la polémique naissante sur cette phase de gestion après la pause fraîcheur, le verdict du terrain est scellé et valide le passage des deux équipes au tableau final :
L’Autriche termine à la 2e place du Groupe J et aura fort à faire face à l’Espagne, le jeudi 2 juillet à Los Angeles.
L’Algérie, qualifiée parmi les meilleurs troisièmes, s’envolera pour Vancouver afin d’affronter la Suisse dans la nuit de jeudi à vendredi (3 juillet à 05h00, heure algérienne). Des retrouvailles hautement symboliques pour le sélectionneur Vladimir Petković.
