Le spectre de Gijón 1982 s’est définitivement volatilisé sous le ciel du Missouri. Ceux qui redoutaient un non-match ou un arrangement stérile en ont eu pour leurs frais : l’Algérie et l’Autriche ont livré un combat d’une intensité dramatique absolue dans la nuit de samedi à dimanche, se quittant sur un score spectaculaire de 3-3.
Un dénouement à couper le souffle qui fait le bonheur des deux nations, puisque les Fennecs et l’Autriche valident officiellement leur billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026.
Un ascenseur émotionnel permanent
Chaque camp a cru mourir et renaître plusieurs fois au cours de ces 90 minutes de pure folie, où l’élimination virtuelle a changé de camp à plusieurs reprises :
Le coup de froid : Idéalement entrée dans son match, l’Autriche ouvre le score à la 28e minute par l’éternel Marko Arnautović, plongeant provisoirement l’Algérie dans le gouffre de l’élimination.
Le coup de génie (et de chance) : Juste avant la pause, Rafik Belghali remet les compteurs à égalité après un superbe exploit personnel, initié par un rebond ultra-favorable du ballon sur le poteau de corner.
Le réveil du capitaine : Au retour des vestiaires, Marcel Sabitzer redonne l’avantage aux Autrichiens d’une mine surpuissante (55e, 2-1). C’est le moment choisi par Riyad Mahrez pour endosser son costume de sauveur. Le joueur d’Al Ahli égalise d’abord à la 60e minute (2-2).
Le doublé de Mahrez et le va-tout autrichien
Alors que l’on pouvait craindre une fin de match calculée avec une succession de passes à dix — le nul arrangeant les deux équipes —, les Fennecs ont continué de pousser. À quelques minutes du coup de sifflet final, Mahrez s’offre un doublé retentissant (3-2), faisant chavirer le peuple algérien. À ce moment précis, l’Algérie est qualifiée et l’Autriche est éliminée du Mondial.
Dos au mur, la sélection de Ralf Rangnick a jeté ses dernières forces dans la bataille. Au bout du temps additionnel, sur un ultime centre désespéré, le géant Saša Kalajdžić décroche une tête rageuse qui trompe la vigilance algérienne (3-3). Un épilogue d’une incroyable équité sportive qui efface, 44 ans après, la honte du match truqué de 1982.
Les Fennecs défieront la Suisse en 16es de finale !
Grâce à ce point arraché de haute lutte, l’Algérie termine parmi les meilleurs troisièmes et évite l’épouvantail espagnol, qui hérite finalement de l’Autriche.
Pour Vladimir Petković, le destin est particulièrement clin d’œil. Le sélectionneur national va retrouver son ancienne équipe puisque l’Algérie affrontera la Suisse en seizième de finale, ce vendredi 3 juillet à 05h00 (heure algérienne). Après les tensions de la semaine, les Verts s’offrent un immense moment d’histoire.
